Habiendo nacido en Hermosillo en 1837, hijo de Francisco Leyva y Juana Pérez, indígenas yaquis, fue militar que en 1874, siendo nombrado alcalde mayor por el entonces gobernador de Sonora Ignacio Pesqueira, unificó a su pueblo y estableció la autoridad máxima conformada por los ocho pueblos de la llamada nación yaqui, los cuales mediante asambleas nombraban gobernadores que obedecían los mandatos populares, fue capturado y posteriormente fusilado en Tres Cruces de Chumampaco el 25 de abril de 1888; así lo manifestó el regidor étnico Juan Mátuz Flores, orador oficial durante la ceremonia y guardia de honor por el 130 aniversario de fallecimiento de José María Leyva “Cajeme” organizada por el Ayuntamiento de Cajeme.
Al evento cívico, llevado a cabo en el monumento erigido en su honor, acudieron: el subinspector Gerardo Castillo en representación de la Policía Federal; los regidores Ramoncita Flores, Martha Luz Parada y José Alfredo Ayala; la Oficial Mayor Luz Olivia Lastra; el Cronista de la Ciudad, Bernardo Elenes; Jorge Flores de Oficialía Mayor y Adalberto Anduaga, Jefe de Actos Cívicos de Presidencia.
