Cuando Vladimir Putin invadió Ucrania en 2022, estaba apostando contra Occidente. Seguramente supuso que Occidente -entendido como Europa y Estados Unidos– no tendría el valor necesario para salvar a Ucrania. Ni unido ni eficaz, tenía un largo historial de fracasos en Afganistán, Irak, Libia y Siria. La victoria de Rusia demostraría que la edad de oro de Occidente había terminado, liberando a Rusia para asociarse con China y otros países emergentes, reafirmándose en la escena mundial.
La apuesta de Putin no ha dado frutos. A medida que la guerra se prolonga, el Kremlin ha adoptado un enfoque doble hacia Occidente. A nivel interno, el Kremlin lo ha demonizado, animando a los rusos a unirse en torno a Putin en una batalla civilizatoria. En el extranjero, Rusia ha tratado de dividir a Occidente, apartando a los escépticos y a los disidentes de la coalición proucraniana. En este proyecto, la elección de Donald Trump en noviembre debía ser un punto de inflexión. Occidente se dividiría, dejando Ucrania en manos de Rusia.
Esas esperanzas han resultado ilusorias. Tras el entusiasmo inicial, Trump se ha enfriado con su homólogo ruso, al que recientemente ha calificado de «loco». Es posible que siga actuando según su deseo declarado de hacer negocios con Putin, pero no podrá entregar ni Ucrania ni Occidente. Los hechos concretos lo impiden. La brutal guerra de Rusia ha horrorizado y aterrorizado a Occidente, lo que lo ha impulsado a realizar un esfuerzo colectivo de contención y ha vuelto a Europa definitivamente en contra de Rusia. Estos acontecimientos, lejos de ser triviales o temporales, limitarán las perspectivas de seguridad y prosperidad de Rusia durante las próximas décadas.
Lejos de estar desconectada, Rusia ha sido parte orgánica de los asuntos europeos desde el siglo XVII. En el siglo XVIII, Rusia era un imperio en Europa, tras haberse unido a Prusia y al imperio de los Habsburgo para dividirse Polonia. Los soldados rusos llegaron a París en 1814 y, a lo largo del siglo XIX, Rusia fue fundamental para la guerra y la paz en Europa. La dinastía Romanov tenía parientes cercanos en la mayoría de las capitales europeas, mientras que la asimilación de la cultura europea provocó un renacimiento artístico en Rusia. El comercio y la tecnología de Europa aumentaron la riqueza y el poder de Rusia.
El siglo XX de Rusia estuvo marcado por fases de aislamiento. Sin embargo, la Unión Soviética, hija de la guerra y la revolución, nunca dejó de ser una potencia europea. Idolatraba a Karl Marx, un pensador europeo, y su objetivo siempre fue dar forma a Europa, que en 1945 se había convertido en una realidad complicada para innumerables europeos. Después de la Segunda Guerra Mundial, Moscú gobernó la mitad de Europa, dejando a la otra mitad preocupada por la amenaza soviética. En 1989, cuando el poder soviético comenzó a disolverse, los movimientos reformistas de la Unión Soviética se cruzaron con los movimientos revolucionarios de Europa Central y Oriental, y viceversa. Mijaíl Gorbachov habló líricamente de una «casa europea común» desde Lisboa hasta Vladivostok.
Las relaciones de Putin con Occidente han sido menos cordiales. Obsesionado con los supuestos fracasos de la década de 1990, trató de bloquear categóricamente la expansión de la OTAN en lugar de negociar un conjunto razonable de exigencias sobre las bases, el estacionamiento de tropas y el despliegue de misiles. Al no haber logrado una relación funcional con la OTAN, Putin dejó que sus temores a la independencia de Ucrania se extendieran. Esto condujo en 2014 a la anexión de Crimea por parte de Rusia y a la incursión en el este de Ucrania. Ocho años después, su afán por dominar Ucrania estalló en una terrible guerra, provocando la ruptura más grave con Occidente en la historia moderna de Rusia.
Pero es erróneo afirmar que Putin pretendía romper las relaciones de Rusia con Occidente. Quería reorientarlas a su favor, recuperando un papel en los asuntos europeos mediante el debilitamiento de Occidente. Si Rusia hubiera ganado rápidamente la guerra en 2022, podría haber conseguido lo que quería. Rusia podría haber reclamado un lugar en Europa del Este. Un Occidente escarmentado podría haberse doblegado ante el poderío ruso, reduciendo la alianza de la OTAN. Los países vecinos, presa del pánico, podrían haberse separado de la OTAN o de la Unión Europea para ganarse el favor de Moscú. La relación transatlántica, base de Occidente, podría haberse resquebrajado.
Nada de eso ha sucedido. En cambio, Putin ha hecho algo mucho peor para su país que iniciar una guerra que no ha ganado ni puede ganar: ha obligado a Europa a organizarse como contrapeso militar de Rusia. Alemania se está rearmando rápidamente; se están extendiendo por Europa nuevos patrones de consulta y cooperación militar; Finlandia y Suecia se han unido a la OTAN; y el Brexit ha quedado relegado a un segundo plano gracias a un importante acuerdo de seguridad entre Gran Bretaña y la Unión Europea. Se están reuniendo formidables recursos para mantener a Rusia fuera de Europa. El único camino de Rusia hacia una futura asociación con Europa es poner fin a la guerra en los términos de Ucrania, algo que Putin no hará.
Putin también ha conseguido alienar a un presidente estadounidense rusófilo. Trump ha sido incapaz de reincorporar a Rusia al Grupo de los 7 -del que fue expulsada en 2014- o de involucrarla en los procedimientos normales de la diplomacia europea. Cuando Trump volvió al cargo, no parecía comprender lo que Putin había renunciado al recurrir a la guerra. Rusia ya no puede recurrir a la persuasión en Ucrania ni en Europa y no tiene ni de lejos la fuerza suficiente para conquistar la primera, por no hablar de la segunda. Putin se ha autoexiliado de Europa. Trump, aunque quisiera, no puede rescatar a Rusia de su aislamiento.
En la cumbre de la OTAN de esta semana habrá acalorados debates sobre todo lo que la alianza no ha logrado desde el inicio de la guerra en Ucrania. Los ucranianos siguen sufriendo. Rusia sigue conquistando territorio. China, Irán y Corea del Norte siguen apoyando el esfuerzo bélico ruso. La economía rusa sigue atravesando dificultades; no hay ningún movimiento antibélico visible en Rusia. Pero Rusia también ha sido detenida de forma efectiva en Ucrania, y Europa puede vivir sin Rusia, al igual que Estados Unidos. Occidente puede permitirse perder a Rusia, por muy agradable que sería tener a una Rusia pacífica a su lado.
La pérdida de Occidente por parte de Rusia, por el contrario, es un grave revés que podría tardar generaciones en revertirse. Es la elección del Sr. Putin y la tragedia de Rusia.
* Michael Kimmage es profesor de historia en la Universidad Católica de América y autor, más recientemente, de «Collisions: The Origins of the War in Ukraine and the New Global Instability».
(C) The New York Times.-
